みたびの九州

　煙霧の夜。

　さて、なんとか「第十章」を完成させたい一念。
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　　　　　第十章「新米館主、後輩を得る」⑫
（最初から読んでみたいと思ってくださった方は、
　　　　「新米館主・御仮屋睦」の目次ーＦＣ２小説
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を是非に。m(__)m

　「こんにちは」
　意外にも、笑顔で睦に挨拶をしてきた。一昨日はよく顔を見る機会がなかった
が、きちんとお化粧をしていて、高校生の子がいる女性には見えない。
　「こんにちは。一昨日は、余計なことをしてしまって・・・・」
　相手の真意がわからず、睦は出来るだけ無難なよう応じた。
　「あらあら・・・。本当は、私がきちんと御礼を言わなければならないところ
を、娘の祝子が代わりに言ってくれたようね。
　ううん、今日は、そのことじゃないの。
　あなた、昨日、祝子と会ったわね？」
　柔和な笑顔はそのままだが、単刀直入、訊いてきた。
　「はい。・・・娘さんが、改めて御礼を言いに来てくれたもので・・・」
　なんとか「祝子ちゃん」と親しく呼びそうになったのを抑えて、答えた。
　「あ～ら、“会った”どころではないでしょ？二人でかなりおしゃべりした
んじゃない？」
　「それは・・・・」
　睦が返答に窮したところへ、横から
　「ちょっと・・・・」
　と、声がかかった。先輩の小雪だ。茜も、こちらを心配そうに見ている。
　「御仮屋さん、お話があるようだから、遠慮なく応接コーナーを使わせて
もらいなさい」
　新人職員の睦が応接コーナーなぞ使えば、上司からどんなイヤミを言われるか
分かったものではないが、ここは、その方がよいだろう。
　「すみません、米櫃（こめびつ）さん、どうぞ、あちらに・・」
　「わかったわ。あなたも、仕事中だものね」
　ここはあっさりと、祝子の母も従ってくれる。
　睦が席を離れようとした瞬間、さっと小雪が睦の肩を押さえた。そして小声で
　「お茶は出せないけど。大丈夫？後で、話し、聞いていい？」
　　と、訊いてきてくれた。
　「はい。大丈夫です」
　短く答えて、睦は席を立った。

　「私も、仕事中にちょっと寄り道したの。だから、手短に話しましょう」
　祝子の母は、さっと宣した。
　「私が、女手ひとつで育ててきた娘ですもの。娘のことなんて、すべてお見通
しなのよ。昨日家に帰ってみたら、娘の様子が変なのよ。ウキウキしているの。
そのくせ『学校から帰ったら、疲れていて、つい眠ってしまった』なんて、見え透
いたウソを言うのよ。
　ははは～～ん、内緒で誰かに会ったな・・・って」
　「それで、私ですか？」
　「そう、あなた。一昨日、あなたを見送る祝子の目って、特別だったもの。
御仮屋さん、お互い忙しいでしょ。ウソは言わないで。
　昨日、祝子に会ったでしょ？」
　睦は、畳み込まれるように攻められてしまった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

　結局、この章、まだ続きます・・・・・・