みたびの九州

　東武野田線愛宕駅前の歩道橋より。

　富士山を、くっきり望む朝。

　今朝は、先輩のご好意により、少し早上がりをさせて頂き。

　東武野田線愛宕駅ホームにて。

　柏駅にて。

　東武野田線から、常磐線へ乗り換える人たちの流れ。

・くま川鉄道

　　10時8分発吉松行き「いさぶろう1号」を見送って。

　力強くエンジン音を響かせて出発する、気動（ディーゼル）車の躍動感！。

　　平日にもかかわらず、そこそこお客さんは乗車していたように思います。

　ＪＲ九州の”観光路線”化戦略、今のところ、首尾は上々・・・といったところでしょうか。

　吉松で鹿児島中央行き特急「はやとの風」に乗り継いで、お帰りは新幹線で・・・・

という周遊コースの設定。

　う～～ん、

　　♪線路は　つづくよ～　ど～こまでも～♪　

　という童謡がありますが、日本全国に張り巡らされた鉄道網の魅力を、

もっと多くの人が気がついてくださればな・・・・・。

（新幹線開業に伴う、並行在来線のJRからの分離は、やはり再考すべきでは？）

　　さて、

　　私たちが乗る、くま川鉄道は・・・・、

　地元・人吉市内の小学校2年生の子どもたちが、校外学習のために乗車される

とのことで、急きょ増結して、2両編成での運転に。

　掛け時計の時刻に、ご注目を。

　湯前行きの発車時刻は、10時20分。

　　「イッツ、球磨タイムね」。

　「〇〇（地名）時間」と、例えば会合は、必ず予定時刻の30分遅れで始まる・・・・・

等々、その土地の“のんびりさ”を表す言葉がありますが。

　　でも、この「遅れ」も、私たちにとっては、

　　　ワクワク感を大いに盛り上げてくれる、心憎い演出なり。　

。

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 「鉄道」に、ワクワク！を

　遠距離恋愛中九州在住の彼女とのデートプランとして、先々月は JR肥薩線・ＳＬ人吉号、先月は同じ肥薩線の人吉ー吉松間の「いさ ぶろう・しんぺい」に。そして、今月は人吉ー湯前間を走る第3セク ター鉄道・くま川鉄道に乗る“鉄デート”を計画した。 　九州へ向かう飛行機の機内で拝読したのが、本作。

　特に地方部では“地域経済活性化”が長く論じ続けられており、 またいろいろな試みがなされており、書籍等で多く紹介されている。 　しかし、これだ！という決定打を見つけるには至っていない・・・ というのが、現状ではないだろうか？。 　本作を一読した限りでは、それと同じように、地方鉄道経営安定化 への決定打を見いだせていないように思う。 　いやいや、もちろん本作では、いろいろなイベント列車、グルメ列車 が紹介されており、「いつか乗りに行ってみたいな～」と多々思わせて 頂いた。とはいえ、「おわりに」の末尾で書かれているのだが、本作 で紹介されている、信楽高原鐡道は全線、JR三江線は一部区間が大雨 の影響により、現在不通とのこと。なんとも皮肉な末尾である。

　軽々しく述べるのはためらわれるが、ひとつ“鉄デート”経験者として。 　地方では、マイカーこそが住民の“足”。ひとたびマイカーを所有すれば、 利便性が大きく劣る鉄道・バスという公共交通を利用する機会は、皆無だ。 　彼女も、もちろんそんな地方在住者の一人なのだが、その彼女が三回続けて の“鉄デート”を選択。今回のくま川鉄道の旅は、地元小学校の校外学習 御一行と一緒になったのだが、彼女はその賑やかさが、とっても楽しかっ た・・・とのこと。

　鉄道に乗る、ことに、マイカーでは得られないワクワク感をどう付与で きるのか？。口にするのは易し、実績を伴わすのは至難であるだろうが、 ひとつの切り口だと思う。

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 　結局、堂々巡りのことしか書いておらん・・・・という自覚は、持っております・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハイ。

　　くま川鉄道の終点・湯前駅にて。

　くま川鉄道って、私は結構利用させて頂いた思い出があり、

　球磨川流域を、野宿道具を背負って歩きまわっていた頃はもちろん、

「市房山登山マラソン」へ出場する際も、湯前までくま川鉄道で来て、そこからバスで・・・

と、利用させて頂いておりましたっけ。

　湯前駅で降りて、「あるいは、今も？」と期待して、この窓口に目をやったのですが

　　　・・・・・・・・・・・・・。

　　当時は、ここに手作りの“日めくり”（？）カレンダーがあったのですが・・・・・。

　　今は、この湯前駅、駅員さんがいらっしゃるのは、朝の時間帯だけとのこと。

　　地方鉄道の苦境を、察します。

　今回宿泊させて頂いた、

　・ホテルサン人吉

　　の7階より。

 手前に並んでいる3階建ての家々は、表通り側がお店になっているのですが、

　　なかなかレトロチックであります。

　　午前10時前、彼女と一緒に人吉駅（くま川鉄道は「人吉温泉駅」）へ。

　　駅前では、ちょうど「からくり時計」が稼働中。

　平日にもかかわらず、結構な人だかりですよね。熟年世代の団体旅行でしょうか。

　　私たちの、今回のメイン

　・くま川鉄道

　は、こちらの跨線橋を通って。

　なんの変哲もない通路ではありますが、ワクワク感を高めてくれます。

　熊本に行っている間は、

　　パラパラ雨が降ったと思うと、ふいと太陽が顔を出す・・・・・

　　という、典型的な九州西岸地方の「冬のお天気」で、

　　残念ながら、秋晴れには恵まれなかったのですが、

　　　ふっと山道の脇に、カエデやモミジが鮮やかに色づいておりました。

　　　さて、気分入れ替えて、出勤～！！

　　　　で、野田第一中学校の校庭にて。

　関東地方の平地でも、葉が色づく季節となりました。

　　そして、いつもいつもいつもの、八百屋さん。

　彼女が運転してくださる車の助手席で、頂いた手作り弁当。

　　ブロッコリーに　弁当の味　思い出す　

　コンビニで夜食を買った帰り道、

　　ぶらっと人吉の街中を。

　人吉って、「刃物」を扱うお店が多いな～という印象を持ったのですが、

　たぶん、昔は周辺の山々から伐り出す「林業」、そしてそれを加工する「製材業」が

盛んであった名残なのでしょうね・・・・・・。

　そして、

　　うわ～～っ！！、さすが温泉街！。

　手作りの　カレーライスを　食すとき

　　　　　　　　　　　　背後に視線　感ず幸せ

　ゴメンナサイ！！！

　　　いい歳こいた、オジサンが・・・。m(__)m

　　『サラダ記念日』（俵万智作）を、パクってミタナリ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　　今宵また　球磨川の橋　渡る我　見つけて月は　顔を見せたり

　　　　今夜は、また人吉にて。　そして、今夜も満月でありました。

　川向こうのコンビニまで、夕飯を買いに出かけたのですが、

　　　帰り道には、また雨が降り出し。

　神無月　冷える宵空　月上る

　今夜は、冷え込みそう。