みたびの九州

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 「鉄道」に、ワクワク！を

　遠距離恋愛中九州在住の彼女とのデートプランとして、先々月は JR肥薩線・ＳＬ人吉号、先月は同じ肥薩線の人吉ー吉松間の「いさ ぶろう・しんぺい」に。そして、今月は人吉ー湯前間を走る第3セク ター鉄道・くま川鉄道に乗る“鉄デート”を計画した。 　九州へ向かう飛行機の機内で拝読したのが、本作。

　特に地方部では“地域経済活性化”が長く論じ続けられており、 またいろいろな試みがなされており、書籍等で多く紹介されている。 　しかし、これだ！という決定打を見つけるには至っていない・・・ というのが、現状ではないだろうか？。 　本作を一読した限りでは、それと同じように、地方鉄道経営安定化 への決定打を見いだせていないように思う。 　いやいや、もちろん本作では、いろいろなイベント列車、グルメ列車 が紹介されており、「いつか乗りに行ってみたいな～」と多々思わせて 頂いた。とはいえ、「おわりに」の末尾で書かれているのだが、本作 で紹介されている、信楽高原鐡道は全線、JR三江線は一部区間が大雨 の影響により、現在不通とのこと。なんとも皮肉な末尾である。

　軽々しく述べるのはためらわれるが、ひとつ“鉄デート”経験者として。 　地方では、マイカーこそが住民の“足”。ひとたびマイカーを所有すれば、 利便性が大きく劣る鉄道・バスという公共交通を利用する機会は、皆無だ。 　彼女も、もちろんそんな地方在住者の一人なのだが、その彼女が三回続けて の“鉄デート”を選択。今回のくま川鉄道の旅は、地元小学校の校外学習 御一行と一緒になったのだが、彼女はその賑やかさが、とっても楽しかっ た・・・とのこと。

　鉄道に乗る、ことに、マイカーでは得られないワクワク感をどう付与で きるのか？。口にするのは易し、実績を伴わすのは至難であるだろうが、 ひとつの切り口だと思う。

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 　結局、堂々巡りのことしか書いておらん・・・・という自覚は、持っております・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハイ。

　　くま川鉄道の終点・湯前駅にて。

　くま川鉄道って、私は結構利用させて頂いた思い出があり、

　球磨川流域を、野宿道具を背負って歩きまわっていた頃はもちろん、

「市房山登山マラソン」へ出場する際も、湯前までくま川鉄道で来て、そこからバスで・・・

と、利用させて頂いておりましたっけ。

　湯前駅で降りて、「あるいは、今も？」と期待して、この窓口に目をやったのですが

　　　・・・・・・・・・・・・・。

　　当時は、ここに手作りの“日めくり”（？）カレンダーがあったのですが・・・・・。

　　今は、この湯前駅、駅員さんがいらっしゃるのは、朝の時間帯だけとのこと。

　　地方鉄道の苦境を、察します。

　今回宿泊させて頂いた、

　・ホテルサン人吉

　　の7階より。

 手前に並んでいる3階建ての家々は、表通り側がお店になっているのですが、

　　なかなかレトロチックであります。

　　午前10時前、彼女と一緒に人吉駅（くま川鉄道は「人吉温泉駅」）へ。

　　駅前では、ちょうど「からくり時計」が稼働中。

　平日にもかかわらず、結構な人だかりですよね。熟年世代の団体旅行でしょうか。

　　私たちの、今回のメイン

　・くま川鉄道

　は、こちらの跨線橋を通って。

　なんの変哲もない通路ではありますが、ワクワク感を高めてくれます。

　コンビニで夜食を買った帰り道、

　　ぶらっと人吉の街中を。

　人吉って、「刃物」を扱うお店が多いな～という印象を持ったのですが、

　たぶん、昔は周辺の山々から伐り出す「林業」、そしてそれを加工する「製材業」が

盛んであった名残なのでしょうね・・・・・・。

　そして、

　　うわ～～っ！！、さすが温泉街！。

　　今宵また　球磨川の橋　渡る我　見つけて月は　顔を見せたり

　　　　今夜は、また人吉にて。　そして、今夜も満月でありました。

　川向こうのコンビニまで、夕飯を買いに出かけたのですが、

　　　帰り道には、また雨が降り出し。

・桃李温泉　季の杜　石庭

　　　そのご自分で切り拓かれたという、裏山からの人吉市街地。

　　いや、だっから・・・・・
　　　　実際に、住んでしまえば、ソンナワケナイ！！！！

　　　　　という、現実をイヤがオウでも、体験することになるわけですが。

　　　　　　　出水じゃなくて、人吉にすれば、よかったのカナ・・・・・。

　　その家族風呂。二人で、1時間1,500円ナリ。

　　実は、熱湯風呂で、二人して、アッチッチチ！！！！！。

　　　　・・・・・・・でも・・・・・・・、

　　　首都圏住民の感覚としては、日曜午後の温泉地の「家族風呂」とあらば。

　　順番待ちで、オチオチ、お湯を楽しんでいられない！！という、イメージがあるのですが。

　　　たぶん、夕方まで貸切状態でも、「あっ、そうでしたね・・・・」状態？？？

　　『観光立国』と、盛んに旗振りされておりますが、

　　　　まずは、確かに、日本国内の移動が、もっと気軽に出来るようになれば。

　実際に住んでしまうと、風景を慈しむ心なんぞ、〇ソクラエ～ッ・・・・・・

　というのは、自分が実際に経験してきたことなのですが。

　　でも、熊本県人吉市および球磨地方って、訪れさせて頂くたびに、

　「いいところだよな～」と思います。

 
　この橋が架けられた当時は、もちろん車も通行可で、橋を渡ろうとするときは、

一旦停止して、ぐっと身を乗り出して、対岸に車がないことを確認してから、

せえ～の、で渡っていたのでしょうね。

　橋の上から見下ろす、球磨川の流れ。

　毎日、この橋を渡って、小中高と学校に通い続けた方がいるとしたら、
　　　うらやましい～っ！と、私は思います。

「大丈夫、こっちの道を通っても、球磨川沿いの道だから・・・」

　　で、道を選んだら、未舗装となって、どんどん道が細くなって、山の中へ・・・・・。

　　　ついには、引き返すことに。

　　　そこで、見つけたのは、あけびの実。

　ちょっとだけ、味見を。

　球磨川流域を訪れるなら、一度は観ておきたい！

　　　ホットなニュースの現場です。

　大規模なダム撤去工事としては、全国初だそうです。

　　荒瀬ダム撤去工事の現場。

　2018年3月まで続けられる、結構壮大な事業。

　この写真では思い浮かべづらいのですが、下の写真の右側は、以前は“湖水”でした。
　自分が小学生の時、学校の図書館に『少年少女 20世紀の記録』（あかね書房刊）

というノンフィクションシリーズがあり、

その中の一冊「黒部ダム物語　マンモス・タンカー物語」を読んだことを思い出しました。

　また、小学5年生の遠足で、完成したばかりの神奈川県酒匂川に築かれた三保ダムを

見学に行きましたっけ。

　　そんな時代から、ダムが撤去されて、本来の川の姿が甦る・・・・・時代へと。

　　こちらは、私にとって大変思い出深い道の入り口。

　かつては「川島分校へ 6キロ」の道しるべがありましたが、今はなく・・・・。
　そして、こちらは、その川島分校の本校にあたる球磨村立神瀬小学校跡。

　私が野宿道具を背負って球磨川流域を歩いていた頃には、まだランドセルを

背負った子供たちが通う姿を目にすることが出来ましたが、今はその姿はなく。

　風邪ひきのくせに、かえって風邪薬に興奮成分が入っていたのか、妙にテンションが

高い状態です。うむ・・・・・、この肥薩線・人吉ー吉松間、とても楽しい時間を過ごす

ことが出来,久しぶりに、新聞へ投稿をしたくなっている状態なもので。

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 こちらは、肥薩線の中では、唯一宮崎県内にある駅・真幸（まさき）駅です。

　「真の幸せ」を呼ぶ駅として、「幸せの鐘」が設置されている駅です。

　　ハイ、私たちも、しっかり鐘を鳴らさせて頂きました。

　ふと疑問に思ったのですが、客室乗務員さんは「昔は、駅員さんが運行の安全を

祈って、鳴らしたものです」と説明してくださりましたが、現実的に、霧がとても深い

時に「霧笛」代わりに鳴らされたのでは？。そんな資料は、残っているのでしょうか。

　　大畑・矢岳・真幸という三駅の中でも、駅舎は一番こじんまりしておりますが、

地元の方々によって、駅舎には、いろいろ“小道具”が飾られております。

　写真の机は、「真幸小学校」というシールが貼られており、郷愁をそそります。

　　そして、何気なく「真幸小学校」で検索してみたら、エ～～ッ！！！！今でも

現役の小学校として在るのですね・・・・・。お見それしました。

　そして、終点・吉松駅。

（私たちは、「いさぶろう」で吉松まで来て、「しんぺい」で人吉まで戻っての、一往復を

乗車したのですが）

　鹿児島中央駅行き、特急「はやとの風」停車中。

　熊本から肥薩線を利用して、鹿児島中央駅に至る周遊コースに、人吉ー吉松間の

“矢岳越え”も組み込まれており、観光路線として、しばらくは安泰なのかな・・・・・

とは思いますが、安心はしていられないのでは。

　かつて、長野新幹線の開通に合わせて、信越本線・横川ー軽井沢間の“碓氷峠越え”が、廃止されております。（観光路線としての存続も検討されたのでしょうが）

　また、自然災害により路線に甚大な被害を被り、復旧の目途が立たないまま、廃止

・・・・・となった鉄道路線は、むしろ近年増えているのではないでしょうか。

（もともと輸送乗客数が少なければ、費用をかけて復旧させる価値を見いだせない？）

　　外国人のご家族連れが目立った『SL人吉号』と比べると、『いさぶろう・しんぺい』は、

一人旅“鉄道マニア”風の方の姿が、ぐっと増え。

　　　やや通好み？の区間でしょうか。

　　いやいや。

　　　日本の近現代史の息吹を、乗ることで体感できる肥薩線・人吉ー吉松間、

　　　　　一度は乗らなきゃ損！であります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お奨め度　☆☆☆☆☆☆

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（この項、おしまい）

 ＊つけたし。

車内販売で、購入させて頂きました。

　愛用させて頂きます。

　私が小学生の頃、もちろんＪＲではなく国鉄であった頃。

　この肥薩線を、急行列車に乗って通った親父が、こんな土産話をしてくれましたっけ。

「きれいに掃き清められた、チリひとつ落ちていないホームを、制服をピシッと着こんだ

駅長が、ツカツカッと歩いてきて、発車の合図をするんだぜ～」。

　当時は、国鉄は“赤字垂れ流し”として、批判の槍玉に上げられていた時代。

（一日に数本しか列車の来ない駅にも、駅長のような“お偉いさん”が居て、することと

いえば、駅の掃除だぜ）

という皮肉のニュアンスが篭められていた訳ですが。

　矢岳駅。標高539.6m、肥薩線で最も高い場所にある駅。

　映画『鉄道員（ぽっぽや）』の世界でしょうか。（とかなんとか、私はまだ観ておりませんが）
　守るべき職場として、駅に仕えた方々の息吹を感じられませんか・・・・。

　吉松駅待合室に掲げられている、かつてのＤ５１（デゴイチ）の勇姿。

　
　昭和の高度成長期には、近隣の山々から伐り出された木材を輸送する路線でも

あったのでしょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）