みたびの九州

　うわさ（笑）のサバカレー。

　＊信田缶詰株式会社

　　ついつい調べてしまったのですが、浅野温子主演ドラマ「コーチ」の放送が、

1996年7～9月（うわ～、そんな昔のことか。。。）。

　ところが、上記信田缶詰さんのサイトを拝見すると、商品化は1996年10月とのこと。

　ドラマ放映中は、まだ未発売だったのですね。。。。

　柏そごう千葉県特産品コーナーにて、購入。

　うん、これは千葉県民として、ご当地グルメ推しします！！

　　柏駅東口。

　　家路を急ぐ時間帯。

　日曜日の朝帰り。

　キジバトくん。路上で、何を探しているのやら？。

　第三小学校の校庭に、ちょっとお邪魔して。

　　日曜日　小春日和の　おだやかさ

球磨川にかかる、武骨なトラス橋を渡れば、

　やがて、

　狛犬ならぬ、狛猫が出迎えてくれます。

　このお寺の由来については、

　　・生善院（猫寺）の由来

　“化け猫騒動”といえば、佐賀の「鍋島騒動」が有名ですが、あちらは多くは

江戸時代の創作。こちらは・・・・・・

猫「玉垂」のお墓。

　　・・・・と書くと、いかにもおどろおどろしい雰囲気となってしまいますが、ここは

　付近の住民の方々が、「猫寺参詣」を楽しみにしていた時代を偲びましょう。

　備え付けのノートを拝見すると、やはり愛猫家の方の訪問が多いようで、

猫を飼う彼女も、飼い猫の長寿をお祈り。

　「目（芽）が出る」花の種子付き、ねこおみくじ（500円）。

　　実は境内にある「観音堂」こそ、江戸時代初期建造の国指定重要文化財

とのことだったのですが、・・・・・・・・・・・、

　　　一枚も写真を撮っておりません・・・・・・・〇｜￣｜＿。

　大正時代生まれという、湯前駅の駅舎。

　・・・・・・駅前、やっぱり、以前はもっと賑わっていたよな・・・・・。

　タクシーが1台、駅前広場で“客待ち”をされておりましたが、お客さんオラズ。

　そのまま走り去っていかれました。私たち二人組を見て、「あるいは・・・・」と期待

されたのでしょう、チョット申し訳ない・・・・・。

　ワンちゃんに、「あんたら、誰？」

　元鹿児島県出水市民としては、やっぱり嬉しくなり。

　校外学習の子どもたちは、おかどめ幸福駅で下車。

　いえ、決して“幸福祈願”ではなく、駅横の公園が目的地のようです。

　そして、一人旅の外国人女性さん。なかなかの“旅行通”と、お見受け。

　そしてそして、私たちは、さっそく最前部に移動。

（ヘルメット姿の女性は、保線部のおねえさん？。目視で、線路状況を確認中のよう）

　　・・・・・・・・

　　　「同じような景色が続くから、どこを走っているか、わからなくなる・・・」。

　実のところ、くま川鉄道は、球磨盆地の真ん中をトコトコと走る路線のため、

車窓の景観としては、ドウシテモ単調・・・・。

　役場等公共施設・スーパー等大型店舗は、道路沿いに建てられますものね・・・・・。

　　ソンナコトヨリモ、

　　にわか“鉄道ファン”としては、現存するのは、ここくま川鉄道と津軽鉄道という

「タブレット閉塞」に、ワクワクドキドキ・・・・・。

　いえ、実はそれじゃあ、「そのタブレット閉塞って、結局どういうこと？」という

ツッコミを頂いても、「え・・・・、そのタブレットを持っている列車しか、その区間を

通ってはいけない、という取り決めをしている路線」とくらいしか、説明できないので、

慌てて勉強。

　・通票よんかく

　（このサイト、とっても勉強になりました。m(__)m）

　　そのタブレット交換をする、あさぎり駅にて。

　無念。解りづらい写真しか撮れなかったのですが、運転士さんが人吉温泉駅から

持って来たタブレットを駅員さんに渡して、別のタブレットを受け取り、

　駅員さんが、受け取ったタブレットを、駅舎内に設置されている”閉塞器”に

挿入して、ここから先の区間の信号を青にする・・・・・という流れで、ＯＫ？

　　終点・湯前駅に。

　写真右手に、製材された材木が積み上げられているのに、ご注目を。

　　　湯前町では、今でも製材業が主要な地場産業なのでしょうね。

　人吉温泉駅を発車。

　本当は、最前部の“かぶりつき”に陣取るつもりだったのですが、

小学生の子ども達の手前、大人らしく（・・・）、最後尾に。

　くま川鉄道車窓、最大（唯一？）の見どころ。

　　球磨川本流と川辺川の合流地点。

　　盆地の中を流下してきて、生活排水等が多く流れ込む球磨川本流と、

　山間部を流れ下ってきた清流・川辺川との水質差が、一目瞭然にわかる地点

として、幾度も紹介されていたスポットです。

（右側の本流からの水は濁っているにもかかわらず、左側の川辺川の水は

済んでいる）

　かつて、「球磨川を歩く」で、カメラぶら下げて、エッチラオッチラ歩いていた身としても、

ここは是非、自分の目で確かめたかった箇所。

　　わが青春の思い出の、一カ所。

　　この日は、見た目、水質の違いはわかりませんね。

　東武野田線愛宕駅前の歩道橋より。

　富士山を、くっきり望む朝。

　今朝は、先輩のご好意により、少し早上がりをさせて頂き。

　東武野田線愛宕駅ホームにて。

　柏駅にて。

　東武野田線から、常磐線へ乗り換える人たちの流れ。

・くま川鉄道

　　10時8分発吉松行き「いさぶろう1号」を見送って。

　力強くエンジン音を響かせて出発する、気動（ディーゼル）車の躍動感！。

　　平日にもかかわらず、そこそこお客さんは乗車していたように思います。

　ＪＲ九州の”観光路線”化戦略、今のところ、首尾は上々・・・といったところでしょうか。

　吉松で鹿児島中央行き特急「はやとの風」に乗り継いで、お帰りは新幹線で・・・・

という周遊コースの設定。

　う～～ん、

　　♪線路は　つづくよ～　ど～こまでも～♪　

　という童謡がありますが、日本全国に張り巡らされた鉄道網の魅力を、

もっと多くの人が気がついてくださればな・・・・・。

（新幹線開業に伴う、並行在来線のJRからの分離は、やはり再考すべきでは？）

　　さて、

　　私たちが乗る、くま川鉄道は・・・・、

　地元・人吉市内の小学校2年生の子どもたちが、校外学習のために乗車される

とのことで、急きょ増結して、2両編成での運転に。

　掛け時計の時刻に、ご注目を。

　湯前行きの発車時刻は、10時20分。

　　「イッツ、球磨タイムね」。

　「〇〇（地名）時間」と、例えば会合は、必ず予定時刻の30分遅れで始まる・・・・・

等々、その土地の“のんびりさ”を表す言葉がありますが。

　　でも、この「遅れ」も、私たちにとっては、

　　　ワクワク感を大いに盛り上げてくれる、心憎い演出なり。　

。

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 「鉄道」に、ワクワク！を

　遠距離恋愛中九州在住の彼女とのデートプランとして、先々月は JR肥薩線・ＳＬ人吉号、先月は同じ肥薩線の人吉ー吉松間の「いさ ぶろう・しんぺい」に。そして、今月は人吉ー湯前間を走る第3セク ター鉄道・くま川鉄道に乗る“鉄デート”を計画した。 　九州へ向かう飛行機の機内で拝読したのが、本作。

　特に地方部では“地域経済活性化”が長く論じ続けられており、 またいろいろな試みがなされており、書籍等で多く紹介されている。 　しかし、これだ！という決定打を見つけるには至っていない・・・ というのが、現状ではないだろうか？。 　本作を一読した限りでは、それと同じように、地方鉄道経営安定化 への決定打を見いだせていないように思う。 　いやいや、もちろん本作では、いろいろなイベント列車、グルメ列車 が紹介されており、「いつか乗りに行ってみたいな～」と多々思わせて 頂いた。とはいえ、「おわりに」の末尾で書かれているのだが、本作 で紹介されている、信楽高原鐡道は全線、JR三江線は一部区間が大雨 の影響により、現在不通とのこと。なんとも皮肉な末尾である。

　軽々しく述べるのはためらわれるが、ひとつ“鉄デート”経験者として。 　地方では、マイカーこそが住民の“足”。ひとたびマイカーを所有すれば、 利便性が大きく劣る鉄道・バスという公共交通を利用する機会は、皆無だ。 　彼女も、もちろんそんな地方在住者の一人なのだが、その彼女が三回続けて の“鉄デート”を選択。今回のくま川鉄道の旅は、地元小学校の校外学習 御一行と一緒になったのだが、彼女はその賑やかさが、とっても楽しかっ た・・・とのこと。

　鉄道に乗る、ことに、マイカーでは得られないワクワク感をどう付与で きるのか？。口にするのは易し、実績を伴わすのは至難であるだろうが、 ひとつの切り口だと思う。

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 　結局、堂々巡りのことしか書いておらん・・・・という自覚は、持っております・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ハイ。

　　くま川鉄道の終点・湯前駅にて。

　くま川鉄道って、私は結構利用させて頂いた思い出があり、

　球磨川流域を、野宿道具を背負って歩きまわっていた頃はもちろん、

「市房山登山マラソン」へ出場する際も、湯前までくま川鉄道で来て、そこからバスで・・・

と、利用させて頂いておりましたっけ。

　湯前駅で降りて、「あるいは、今も？」と期待して、この窓口に目をやったのですが

　　　・・・・・・・・・・・・・。

　　当時は、ここに手作りの“日めくり”（？）カレンダーがあったのですが・・・・・。

　　今は、この湯前駅、駅員さんがいらっしゃるのは、朝の時間帯だけとのこと。

　　地方鉄道の苦境を、察します。